De ‘Law of the Instrument’ wordt vaak toegeschreven aan de Amerikaanse psycholoog Abraham Kaplan, die in 1964 schreef: "Give a small boy a hammer, and he will find that everything he encounters needs pounding." Kaplan gebruikte de metafoor om te illustreren hoe mensen geneigd zijn telkens dezelfde oplossingen toe te passen, ongeacht of die wel geschikt zijn.

Abraham Maslow, bekend van de piramide van Maslow, populariseerde het concept later met zijn eigen variant: "I suppose it is tempting, if the only tool you have is a hammer, to treat everything as if it were a nail." Hoewel beide vaak worden aangehaald, blijkt het idee zelfs ouder te zijn, met een vroege versie uit het Londense tijdschrift Once a Week in 1868, waarin stond: "Give a boy a hammer and chisel; show him how to use them; at once he begins to hack the doorposts, to take off the corners of shutter and window frames, until you teach him a better use for them."

Tot zover de geschiedenisles.

Waar deze bias voorkomt

In de vergaderkamer. Bij de koffiemachine. Op de HR-afdeling. Overal waar bedrijven nadenken over wie ze nodig hebben, grijpen ze naar dezelfde oude hamer: “We zoeken ervaren professionals die direct aan de slag kunnen.” Jong talent? Eerste- of tweedejaarsstudenten? Nee hoor, veel te veel gedoe. “Laat ze eerst maar afstuderen.” Alsof je voor elke klus een spijker nodig hebt, terwijl een prittstift ook werkt.

Individuele effecten

Je hebt een vacature voor een stage en vraagt om een “proactieve, communicatief sterke laatstejaarsstudent die direct een bijdrage levert.” De perfecte student komt langs, maar blijkt een tweedejaars te zijn. Meteen afgeschreven, want: “Wat moet ik met iemand die nog niet eens een scriptie heeft geschreven?” Ondertussen krijg je die stapel Excel-sheets niet weggewerkt omdat je zó graag een afstudeerder wilde die al alles kan.

Bedrijfsbrede effecten

Op organisatieniveau is het niet veel beter. HR gebruikt één aanpak voor alles: vacatures die klinken als militaire orders en een standaard onboardingprogramma waarin iedereen leert hoe het koffiezetapparaat werkt. Nieuwe talenten moeten direct meedraaien, anders “is het de investering niet waard.” Het gevolg? Een monocultuur van kant-en-klare spijkers, terwijl het bedrijf juist mensen nodig heeft die flexibel genoeg zijn om met een prittstift te werken.

Waarom het gebeurt

Omdat het lekker makkelijk is. Net als die hamer die altijd binnen handbereik ligt. Het idee dat je jong talent vanaf de basis moet begeleiden, voelt als teveel werk. Je wil impact, snelheid, resultaat. Maar eerlijk? Dit is niet efficiënt, het is gewoon lui. Je blijft hangen in wat je kent, alsof je elke uitdaging met dezelfde oude gereedschapskist moet aanpakken.

Waarom het belangrijk is

Omdat je met alleen spijkers geen IKEA-kast in elkaar zet. Jong talent is de prittstift die alles bij elkaar houdt, de ducttape die gaten vult, de schroevendraaier waarmee je innovatie aanzwengelt. Door studenten in een vroeg stadium aan te nemen, bouw je aan een team dat flexibel en toekomstbestendig is. En zeg nou zelf: Wie wil er geen talent dat je bedrijf straks beter maakt dan jijzelf ooit had kunnen bedenken?

Hoe je het kunt vermijden

Stop met denken dat iedereen op dag één productief moet zijn. Begin met een recruitmentstrategie die talenten zoekt in alle stadia van hun opleiding. Ontwikkel stages die niet alleen voor afstudeerders zijn, maar ook voor studenten die nog volop aan het leren zijn. En vooral: durf de hamer een keer neer te leggen. Wie weet heb je wel een waterpas nodig.

Samenvatting

Met “Law of the Instrument” slaan we de plank, of beter gezegd, de spijker mis. Door altijd op zoek te gaan naar ervaren rotten en die eeuwige laatstejaarsstudenten op een liefst zo hoog mogelijk opleidingsniveau , vergeten we dat echt talent begint met ruimte om te leren. Soms is een prittstift beter dan een hamer. Maar ja, dat moet je wel willen, durven, zien.

Gouden tips met humor

1. Zet je gereedschapskist open

Wees niet die klusser die alleen maar een hamer gebruikt. Soms is een multitool precies wat je nodig hebt om talent te vinden én te laten groeien.

2. Ga van doe-het-zelf naar IKEA-handleiding

Ontwikkel een gestroomlijnd programma waarmee je talent vanaf het begin kunt begeleiden. Laat mensen niet zitten met een stapel planken, een setje plakplinten en een welgemeend ‘Succes!’ Geef een handleiding en de juiste materialen. Zonder stress, mét resultaat.

3. Denk als een creatief klussen.

Kijk niet alleen naar wat direct past, maar naar wat potentie heeft. Want wie weet wordt die tweedejaarsstudent straks jouw nieuwe hoofd Innovatie.